egretta diarino

お久しぶり、コゼットよ♪
ご機嫌いかがかしら？


このエグレッタ・サクラに来て、４ヶ月が経とうとしています。
なんだか月日が過ぎるのは早いものねぇ…

あら、いけないわっ！
こんな事考えるなんて年をとったみたいじゃない！

今のは無しよ？
聞かなかった事にして頂戴！


それにしても、
隣の女は相変わらずっていうか、タロット占いばかりしていて…

ねぇ、ミネット。
私の話、聞いてるの？！もぅ！



そういえば先日、マルグリート様のお父上。
ヴェルニエ伯爵様からお手紙が届いたの！
その時の、マルグリート様の嬉しそうなお顔は忘れないわ〜

だって、
以前よりも頻繁にティーパーティーや夜会に行かれるせいか
少しお疲れのご様子だったもの。

華やかな所は大好きよ。
でも、マルグリート様の元気がないのは嫌っ！


それともう一つ。気になることがあるの！


マルグリート様、
最近忙しくなってから、マックス様と殆どお二人でお出掛けしなくなったのよ！？

まぁ、
確かにマルグリート様には今までこれといった男性はいなかったけれども…

でも、前まではあんなに一緒にいたのに…！



そして、
今夜もまた、私とミネットはマルグリート様と共にパーティーへ。



「忘れ物は無いわね、コゼット。

…――コゼット？」


「ぁ…、大丈夫ですっ！」


「あら、そう？
じゃあ行きましょう。
早く行かなきゃ相手がうるさいから」


「えぇ、もちろん♪」


馬車に乗り込もうとした瞬間、屋敷からほんの少し、違和感を感じたの。


私の気のせいかしら？





ねぇマルグリート様…


マルグリート様は、マックス様にすら本気では無いの？

スヴェンが去った後の扉を見つめる

報告は「マルグリート様の元へ、ヴェルニエ伯爵公からお手紙が届いた模様です」
というものだった
まさか、気付けれたか―――と、一瞬危惧もしたが
未だ微動だにせず指示を待っているスヴェンから
事態の急変は伺えない

―――ヴェルニエ伯爵

マルグリートの父君にて伯爵家当主
勤勉で学生時代には博士号を取得
優しく穏やかな性格でありながら、人の本質を容易に見抜くキレ者


久しぶりの父君からの手紙に、マルグリートもさぞ喜んでいるんだろうね

そして、その手紙と同時に届いた大量のラブレターの内容も面白そうだ


誰も居なくなった部屋で一息ついて、椅子に深く凭れた時
馬車が停まる音が聞こえた
窓から外を見下ろすと、着飾ったマルグリートと双児が馬車に乗り込む


今宵は、何色の封筒で送られてきたラブレターの主と過ごすんだい？

「マルグリートが出掛けたんなら、執事クンでも呼んで遊ぼうかな」


テーブルの上にあったベルに手を延ばし、僕は笑った




欲しい物はもう此処にある

だから、愛しい愛しいマルグリート



君が去っていく後ろ姿を　僕にもっと見せて

ああ、何もなくてつまらないわ。
館の主として華やかなデビューを飾った私だけれど、
最近周りが色々とうるさいの。

パーティやお茶会のお誘いも最近は何だか気乗りがしないわ。
とは言っても、呼ばれればもちろん行くけれど。
だって、私の相手はあの人以外にもたくさんいるもの。

私を楽しませてくれるのなら騒がしいのも大歓迎だけれど、
うるさすぎるのは、イヤ。
この屋敷の騒がしさは・・・何だか面白そうな、嫌な予感がするの。



あら、リュシアンどうしたの？
ねぇ、こっちにきて私の相手をしてちょうだい。
貴方のそのストイックな所、気に入っていてよ。

やだ、そんなお世辞を聞きたいわけじゃないの。

え？

お父様から？
まぁ何のお手紙かしら・・・

わかったわ、ありがとう。
もう下がって。




静かに扉が閉まると、部屋の中に控えていた双子のコゼットが
私の足元に座り込んで可愛い瞳で私を見上げた。



なに？コゼット。
貴方もこの手紙がきになるのかしら？



ゆっくりと、手紙を開くどきどき感を楽しみながら
送り主のお父様の事を思い出す。


ああ、優しくてとても紳士なお父様。


可愛らしくて自由奔放なお母様に振り回されても嫌な顔せず、
仲のよい夫婦。

そういえば昔お父様はチャールズ伯父様や、アルフレッド伯父様、
そしてパピヨンの執事アルマンの学生の頃のお話を
お母様に話していたかしら？

ふふ、お父様の学園生活はさぞかし楽しかったのでしょうね。
特にチャールズ伯父様には振り回されていたんじゃないかしら？
人がとてもいいから頼まれ事も断れない可愛そうなお父様。

ねぇお父様。
私、お父様が大好きよ。



椅子に座る私の膝にちょこんと顔を乗せて
下から見上げてくるコゼットの柔らかい髪を撫でる。



コゼット、顔をよく見せてちょうだい。
その私のお母様とよく似た愛らしい顔を･･･

マルグリート様がエグレッタ・サクラへいらしてから、
屋敷へ届く手紙の数は驚くほどに増えました。


パーティーや舞踏会のお誘いや・・・
もちろん、殿方からの恋文も。

とはいっても・・・
手紙が増えた原因は、派手好みの愛人によるところも大きいのでしょう。


こちらも、呆れるほどの数の恋文が届くのですが、スヴェンが抜き取っていくのは、ほんの数通のようです。


『女はいかに長い文であっても、
手紙の最後にしか、自分の親密な思いを語らない。』

とは、よく言ったものですね・・・。

さっさと要件だけ書いてくれればいいものを。





・・・・おや？




この刻印は・・・・ヴェルニエ伯爵家当主のもの・・・



直ぐにマルグリート様へお届けしなければいけませんね。

おやおや、あそこに見えるのは、フットマンのカミーユと、メイドのヘイリーだね。

こんなにひとけのない場所で二人きりなんて、ちょっと怪しいよねぇ・・・
たしか、エグレッタって、使用人同士の恋愛は禁止だったはずだけど・・

あのリュシアンが見つけたら、どうなることやら・・・

さあ、のぞいてみようか？





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ああ、まだかしら。
まだいらっしゃらないかしら？

こんなところで誰かに見つかってしまわないかしら？


ハウスメイドのヘイリーは、もう随分と前から、
バラ園のベンチの前で、立ったり座ったりを繰り返していた。

とっくに来てもいいはずの待ち人は、なかなか現れない。


仕事中に持ち場を離れることは、かなりのリスクをはらんでいた。

しかし、休憩時間や仕事が終わる夜では、他の使用人たちの目に付きやすい。

庭師のアレクを除いて、日中に人の出入りが少ないバラ園で会うことを提案したのは、カミーユであった。


こうして待っている間にも、愛しい人に会える嬉しさと、誰かに見つかってしまうのではないかという緊張が、どんどん高まっていく。

外に聞こえてしまうのではないかと思うほどの胸の鼓動に、ヘイリーは大きく深呼吸を繰り返した。


すると、近くの茂みが揺れ、背の高い人影がヌッと現れた。


『ごめん！！ヘイリー、遅くなって・・随分、待った？』


かなり急いで駆けてきたのだろう。
まだ息が荒い相手に、ヘイリーはニッコリと笑って首を横に振る。


「ううん。私は大丈夫。でも、カミーユさんは大丈夫だったの？」


その笑顔にカミーユはホッとしたような笑みを浮かべてから、肩をすくめてみせた。

『ああ・・今日は朝から大忙しだよ。』
「あら！ごめんなさい！！」

口元に手を当ててわびる相手の慌てた様子を、フットマンが微笑ましく見つめる。

『いや・・少しは息抜きをしないと・・』

「ええ。あんまり、働きすぎて、身体を壊さないでね」

『ああ、大丈夫だよ。
それにしても、今日のリュシアンはいつにもまして、ピリピリしていて・・やれやれ・・・』

大きな溜め息をついて肩を落とした相手を、ヘイリーが心配そうに覗き込んだ。

確かに、新しい主の出迎えの後から、リュシアンは最高潮に機嫌が悪い。

もともと、機嫌のよいときが想像し難い男なのだが・・・



「マルグリート様のことかしら？」

『それも、あるけど・・・
どちらかというと、マクシミリアン様のことかな。』

カミーユの確信をもった言い方に、ヘイリーが小首をかしげる。

「マクシミリアン様？」


屋敷へ到着したマックスを、執事の待つホールまで案内したカミーユは、初対面の二人の様子を思い出して苦笑した。


『ああ。あの二人は水と油だね。これから、大変だ・・』



・・・ウぉっほんッッ！！！！



突然、背後から聞こえてきた大きな咳ばらいに、カミーユとヘイリーは弾かれたように振り返る。

『リュ、リュシアン！？』
「リュシアンさん！？」


二人の視線の先には、眉間に深く皺を寄せた執事が音もなく佇んでいた。

ゆらめく威圧的なオーラは、不機嫌というより、もはや殺気に近い。



「・・・随分、暇そうですね、カミーユ。
私が言いつけた仕事は、そんなに簡単でしたっけ？」

『あ、いや・・・・』


リュシアンが言葉の端々に棘を潜ませ、静かに歩み寄ってくる。

気おされて言葉を濁すカミーユを鋭い瞳が捕らえたまま、隣のメイドへ厳しい指示が飛んだ。


「ヘイリー！クローディアがあなたのことを探していましたよ。すぐに持ち場に戻りなさい。」

「は、はいっ！！！失礼致します！」


上司の登場に萎縮したヘイリーは、慌てて返事をして、屋敷の方へと走り出す。

『あ、ヘイリー・・！！』
「待ちなさいッ！！カミーユ。」

慌ててヘイリーの後を追いかけようとしたカミーユを、瞬時に白い手袋が遮った。


顔を向ければ、不機嫌の最高潮をとっくに通り越したらしいリュシアンが、有無を言わせぬ雰囲気でこちらを睨んでいる。


「・・・貴方には、やってもらいことが山ほどあります！ついてきて下さい。」

『あ・・・はい・・。』


返事を待たずに踵を返したリュシアンに、カミーユは大きく溜め息をつくと、トボトボとその後ろをついて行く。


（仕事中に持ち場を離れたこと・・・リュシアンが怒るのも無理はないよなぁ。
マクシミリアン様のことでピリピリしているのに、なお更、機嫌を損ねてしまった。）




がっかりしたように肩を落としたフットマンが、前を歩く執事の本当の気持ちに気づくのは・・・・




いつのことやら。